為啥有那么多的人，前赴后繼地走在追求名利的路上，甚至不惜付出歡樂(lè)、青春、健康直至生命？
阿蘭·德波頓說(shuō)，他們是為了獲得“上層身份”。“獲得上層身份令人驚喜。由于會(huì)得到別人的邀請(qǐng)、奉承、捧場(chǎng)的笑臉（即便你所講的笑話并不可笑）、與眾不同的待遇和注目——上層身份能帶來(lái)能源、自由、空間、舒適、時(shí)間，并且重要的是，能夠帶來(lái)一種受人關(guān)注、富有價(jià)值的感覺(jué)。”
換言之，人們?cè)谝獾摹捌鋵?shí)是顯耀身份為我們贏得的愛(ài)”。每個(gè)成年人的生活都包含著兩個(gè)關(guān)于愛(ài)的故事。第一個(gè)是關(guān)于性愛(ài)的故事，這好理解；第二個(gè)就是追求來(lái)自世界之愛(ài)的故事�！矮@得他人的愛(ài)就是讓我們感到自己被關(guān)注——注意到我們的出現(xiàn)，記住我們的名字，傾聽(tīng)我們的意見(jiàn)，寬宥我們的過(guò)失，照顧我們的需求�！� 這種愛(ài)，或說(shuō)關(guān)注，帶給我們的，是一種生存的尊嚴(yán)。
德波頓認(rèn)為，我們處于一個(gè)“勢(shì)利”的社會(huì)。勢(shì)利者最明顯的特征就是“在社會(huì)地位和人的價(jià)值之間完全畫上等號(hào)”。媒體為這一切推波助瀾，社會(huì)的關(guān)注點(diǎn)永遠(yuǎn)都在那些成功人士身上。這種勢(shì)利觀念使所有的人為了贏取別人的愛(ài)和認(rèn)可而熱衷于那些他們?cè)竞翢o(wú)興趣的所謂追求。就在我們身邊，也多的是勢(shì)利小人，我們無(wú)時(shí)無(wú)刻不在他們勢(shì)利的眼神下生活。“世上最難忍受的大概就是我們最親近的朋友比我們成功�！钡虏D說(shuō)。可見(jiàn)，“勢(shì)利小人”也包括我們自己。由于感覺(jué)自己不如別人，因此才要想方設(shè)法讓別人覺(jué)得他不如自己。
德波頓認(rèn)為，我們應(yīng)該對(duì)這種由于渴求尊嚴(yán)而導(dǎo)致的勢(shì)利傾向，“多一些理解和悲情，而不是一味去苛責(zé)�！�
“每一個(gè)時(shí)代都會(huì)有一些人無(wú)法或不愿溫順地服從關(guān)于上層身份的主流觀念，但他們有資格擁有更好的稱呼，而不是殘酷地被人稱為失敗者或小角色。世界上并不是只有一種方式，才能證明生活的成功�！钡虏D在《身份的焦慮》結(jié)尾如是說(shuō)。
德波頓生于1969年，是英國(guó)暢銷書作家，作品已被譯成二十多種文字。中文本也有近十種。他的作品，讓我們?cè)谒究找?jiàn)慣的生活中發(fā)現(xiàn)新意。在《愛(ài)上浪漫》和《親吻與訴說(shuō)》這兩部小說(shuō)里，德波頓探討的是男女之間的關(guān)系和情感。他說(shuō)，當(dāng)女人愛(ài)上男人，愛(ài)上的往往不是男人，而是愛(ài)情。愛(ài)上愛(ài)情，不如說(shuō)愛(ài)上浪漫……這是每個(gè)女人的故事。在散文作品《擁抱逝水年華》一書里，德波頓匠心獨(dú)運(yùn)地把普魯斯特從文學(xué)神殿拉到浮世人間，提醒人們?nèi)绾握湎в邢薜娜松�，學(xué)會(huì)調(diào)整輕重緩急。美國(guó)小說(shuō)家厄普代克說(shuō)：“普魯斯特像個(gè)廣大無(wú)邊的圣湖，德波頓從中蒸餾出甘甜清澈的水，獻(xiàn)給我們�！�
每隔兩三年，德波頓就有一本暢銷書面世：《哲學(xué)的慰藉》、《旅行的藝術(shù)》《幸福的建筑》《工作頌歌》《寫給無(wú)神論者》……每本都轟動(dòng)。
以隨筆作品見(jiàn)長(zhǎng)的德波頓，靈感來(lái)源于讀書：“我喜歡閱讀并不是為了讓我自己開(kāi)心或者打發(fā)無(wú)聊的時(shí)光。我閱讀是為了更多地了解這個(gè)世界以及我自己。我喜歡那些能夠以某種方式幫助我生活的書，它們能教會(huì)我一些能在日常生活中用到的東西。我也喜歡這樣一類書：歷史、心理學(xué)和哲學(xué)，當(dāng)然還有小說(shuō)。我閱讀是為了自救……”
這也正是我們讀德波頓時(shí)最大的收獲：自救。德波頓的文字里有哲學(xué)、有心理學(xué)，但決不艱澀�！叭绻晃浑S筆作家來(lái)寫一本有關(guān)愛(ài)的書，他與許會(huì)對(duì)愛(ài)的歷史和心理稍作探究，不過(guò)他最終必須得用一種個(gè)人化的調(diào)子來(lái)寫，使讀者讀起來(lái)就像跟朋友娓娓談心。這種朋友般的閱讀感受對(duì)我而言非常重要：我希望我的書讀起來(lái)就像跟朋友談心，不想拿大學(xué)問(wèn)的帽子來(lái)充門面、唬人�！钡虏D在他的中文版文集總序中說(shuō)。
在上述那篇序言中，他還說(shuō)道：“我讀得如饑似渴，又感同身受……在文藝作品中認(rèn)出我們自己，可以使我們換一種達(dá)觀的態(tài)度看待我們自身的困境。”
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